孔梦科听他突然大声讲话，吓了一跳，低下头道：“哦.…也好。可我怎地还是饿得慌。"
    严绣沉吟道：“我这也没有吃食，怎么办呢？”说着将笔一掷。桌上铺的纸溅了墨水，严绣皱起眉头，把那纸团起来扔了。孔梦科忙跳下来拦他，道：“阿绣哥，要‘敬惜字纸’！”
    严绣道：“写已写坏了，敬惜它干吗？”笑了一笑，又说：“小秀才，你倒是一点没变，酸溜溜的。”
    孔梦科伤怀道：“是么，别人都说我变得多了。阿绣哥，你在写什么？你如今做什么官？”
    严绣没好气道：“小小阴差罢了。我写条子告假呢，写不出来！”孔梦科忍俊不禁，道：“我帮你写。”
    他心里想：“阿绣哥才一点儿没变。”
    严绣本是猎户的儿子，十五岁去考武举，骑射步射都举第一，唯独考到第三场策论，兵法、作文是一问三不知，最后在县里做个巡检了事。偶尔要写公文，严绣就去县学找他帮忙。孔梦科写着写着，就如回到往昔那样安心快活，把那条子誊了一份道：“阿绣哥，以后你照着这个写。”
    写到事由，孔梦科问：“你为什么告假？”严绣道：“就说我病了。”
    孔梦科一急，停笔道：“你怎么病了？”严绣撩起袖子，露出一条矫健漂亮的手臂，道：“我好好儿的，这像病了吗？”
    孔梦科脸顿时红了，结结巴巴道：“那你、你怎么要告假呢？”严绣亦觉得不对，耳根慢慢红起来，然而没有答他的问。等孔梦科写完了条子，严绣打声唿哨，窗外便飞进一只乌鸦，把那条子叼走了。孔梦科大感新奇，又要发问。严绣才道：“我要送你回去。”
    孔梦科想起那阴湿的牢房，忙说：“我不要回去了。”
    严绣不解：“旁人来到阴间，个个都闹着回去，你为什么不想？"
    孔梦科眼眶一热，道：“你不懂的。我…我吃不上饭。”他原还想说“没考中举，还被关在牢中”，又觉得这两件事太过丢人，临到嘴边，把话咽了回去。
    严绣也很为难，思索了好一阵，道：“我省得了。你去县衙，东边侧门有一株柳树。往上数两个树杈，我以前在那藏过一两银子。就剩这些了。"
    严绣穿了外衣、取了腰牌，从箱子底下翻出一件长斗篷，也穿好了。他走出小屋，牵出一匹黑底夹白的骏马，叫孔梦科坐上去。孔梦科百般不情愿，可怕他往下追问，只得红着眼眶坐到马上。
    严绣跨到他身后，踩着马镫道："一会过关卡，你机灵些，看见阴兵就躲进斗篷里。"
    孔梦科应了，严绣仍不放心，说道：“若被发现我带人出去，你就走不了了。”孔梦科心道：
    "走不了正好。"严绣又说："我还要被罚俸，给拖去打军棍。你就算想死，也不愿看阿绣哥给人拖去打罢。”
    孔梦科仿佛被他看穿，缩缩脖子，答应道：“我一定不给人看见。”
    第三章 素棘黄泉
    严绣的骏马绝非凡马能比。孔梦科坐在前边，被狂风激得几乎睁不开眼。跑了不到一刻钟，四周大雾连绵，又是夜间，更什么也看不见了。严绣单手执着缰绳，拉起斗篷道：“请你躲进来罢。出了这片迷雾，就到关卡了。”
    孔梦科拿斗篷遮着头脸，冷风终于稍缓。他从那布料缝隙之中望去，只见霜月如钩，道旁黑树红花飞掠而过，浑不似人间景象。孔梦科怯然问道：“阿绣哥，所有人死了，都会留在地府吗？”
    严绣一夹马腹，淡淡地问：“怎么，你想留下？”
    孔梦科觉出他语气不好，迟疑道：“我……我想见见我娘。”
    严绣这才缓和些，道：“也不是人人都留在这。尘缘未了的投胎去了，还有的下十八层地狱……"话到一半，他又宽慰道："你娘大概是投胎去了。每日来来去去许多阴魂，我也没见过她。”
    说话之间，那匹骏马已奔出雾海。孔梦科抬头一看：一座黑压压的城门矗在月下。两个阴兵面罩黑气、披盔挂甲，守在城门两侧。孔梦科忙钻进斗篷里边。严绣将马勒停，那两个阴兵齐声道：“何人出城？所为何事？”声音皆阴恻恻的，教人汗毛直立。孔梦科一动也不敢动，紧紧攥着斗篷两沿。这姿势仿佛缩在严绣怀里。严绣身体又冰又凉，斗篷却很是闷热，还闻得到严绣身上似有若无的汗水味道、胯下马儿腾腾的牲畜气味。孔梦科一面想：“人死了还会流汗么？”一面听他们对话。严绣动了一阵，大概他解下腰牌，交到两个阴兵手里。外面随即传来好一阵闻嗅的声音，一个阴兵悄声道：“是个新来的阴差。”
    孔梦科松了一口气，那阴兵却又冷森森说："不对不对，怎么还有别的魂魄气息？"严绣或许怕他紧张，又或许怕他掉出去，空的一手轻轻地环了过来，答道：“我做阴差的，带别人魂魄的气息，不很正常么？"
    那两个阴兵犹疑半晌，一个压着嗓子说："这是严老虎。”另一个也低低道：“放他走罢。"一严绣纵马出了城门，跑出好远，孔梦科热得满面晕红，才从斗篷里钻出来，笑道："严老虎？严老虎是什么意思？"严绣颇不自在，道：“你莫听他们胡说，坐稳了。"
    眼前是条宽广平阔的长河，同是一派凄冷的景象。严绣说道：“你坐稳了，这是黄泉，我们不走桥。”
    孔梦科闻言抱住马颈，忧道：“那怎么过呢？"