讲着讲着，白薇的声音越来越轻。
    又过了一会儿，她停了下来。
    床上的少年呼吸匀长。
    这一回，他真的睡着了。
    “真的这么无聊吗？”白薇挠了挠脸颊，很有些挫败。罢了，如果能让他安稳地睡上一觉，那也不错。
    她裹着毯子，枕着书本，就这么和衣躺在床边的地毯上，闭上了眼睛。
    她的手边，放着一个袖珍沙漏，细细的沙子缓缓向下滑动。
    留在顶上的沙子已不足四分之一。
    ***
    这一觉睡得又香又沉，白薇是被黑鸟的叫声闹醒的。
    “啊？我还活着？天呐我还活着！我可真是太厉害了，都这样了我还能活下来！伤口也好得差不多了呢！”
    说罢，砰砰拍了两下胸脯，自豪得不得了。
    “吵什么？”后头传来阴恻恻的声音，“再吵就不是活的了。”
    黑鸟愣了愣，抬头一看，便见白薇睡眼惺忪地瞪着它。
    “薇！”小鸟儿一点也不生气，反而惊喜道，“你也活着！你知道吗，那天我有多英勇，一只鸟打他们一群，他们一个都打不过我，还是让我逃走啦……”
    白薇笑了起来，伸出一根食指，往它身上一戳，整只鸟就这么被绊倒。
    “你干嘛呀！”
    再这样，小鸟儿也是会生气的。
    “他呢？”黑鸟生了一会儿闷气，终是忍不住问，“那家伙还活着吗？”
    “你自己去看看。”白薇抬抬下巴，往楼上客房示意，“喏，就在二楼。”
    黑鸟当即扑棱棱地往客房飞去。
    须臾，客房内传来一声惊呼：“天呐，你怎么变成了一根炭！”
    紧接着，砰地一声，有什么东西从二楼客房丢了出来，炮弹一样砸在了大厅厚厚的地毯上——黑鸟呆愣愣地以脸着地，一时不知发生了什么。
    “过分，太过分了！”
    白薇见小鸟儿真的生气了，及时地往它嘴里塞了一颗草莓。
    没有一颗草莓解决不了的事。
    如果有，那就两颗。
    当夜，白薇查看完阿方索的伤势，正要走出房间，蓦地被他喊住。
    “今晚还有童话吗？”他小心翼翼地问。
    白薇有些惊讶：“还要听吗？”
    他认真地点了点头。
    于是白薇盘腿坐了下来。
    “今晚我们讲第二个故事。”她很有兴致地张口即来，“这是一株茛苕的故事。这个故事有点长，一个晚上讲不完。你知道茛苕吗……”
    讲着讲着，白薇竟自己睡着了。
    夜已深，少年默不作声地下了地，轻手轻脚地将她抱上床。
    他给她盖上被子，又把自己的枕头分了她一半。
    犹豫片刻，他小心地挨着她躺了下来。
    他静静地瞅着她的睡颜，竟舍不得睡去。
    许久许久，他终是阖上了眼睛。
    藤蔓内的世界，仿佛感觉不到时间的流逝。
    唯有沙漏里的沙子，不停地往下走。
    接连几个月里，黑鸟和阿方索都恢复得不错。尤其阿方索，焦黑的躯干和脸庞以肉眼可见的速度蜕皮、生出新肉，左胸的洞口也缩小至拳头大小。
    但白薇觉得，依然太慢了。
    她私心里希望，等阿方索能恢复得更好一些再剥离地火，这样他才能抵御与地火分离带来的未知风险。
    可是，她没有时间了。
    ***
    某个阳光慵懒的午后，千面再度敲响了鸟居42号的大门。
    “安排好了。”他说，“壁炉已造好，中央王城里也打点好了。你打算什么时候带他过去？”
    “再等两天。”白薇说。
    千面看出她的犹豫，没有催促：“等你想好了，就来约定的地方。”
    千面造访的这天晚上，阿方索在听完故事后，并没有如往常那样入睡。他侧着身，看着趴在地毯上白薇，说：“我听了蓝蝶、茛苕、彩虹巷、纸偶的故事，也听你讲了许多与黄金狮、冰原狼、狮身人面兽、守钟人等等有关的事，那你能和我说说，开膛手吗？”
    开膛手？
    白薇有一瞬愣怔。
    她断断续续地讲了那么多故事，可从未想过讲一讲开膛手。
    “那不是童话。”她说。
    少年将下巴搁在床沿，目光与白薇齐平：“但是过去你讲的那些，也不是童话，对吗？”
    白薇望向那对浅碧色的眸子。
    他总是这么聪明。
    白薇从地毯上坐起身来，捉住少年的肩膀，将他摁进了床里：“你该睡觉了。”
    他温顺地任白薇将被子拉到了下巴上。
    湿* 漉漉的眸子里漾着一抹眷恋。
    “不可以说吗？”他似乎不死心。
    白薇说：“等你摆脱地火以后，再和你说。”
    他一时没了声音。
    “薇，”少年终是又开了口，“你可以等我长大吗？”
    “等我长大，我会变得强大，比诺兰还要强大。到那时候，换我保护你。”