七月初的波士顿。
    白予澈坐在一间全息投影环绕的会议室内，指尖无意识地在冰凉的合金桌面上一遍遍划过并不存在的纹路。
    全息投影中悬浮着旋转的复杂晶格模型，旁边是实时滚动的数据流。几个资历深厚的教授和研究员正在激烈讨论着某个技术瓶颈，语速极快，术语密集如同骤雨。放在平时，这足以点燃他全部的智性兴奋。但此刻，那些曾让他废寝忘食的原子、电子、结构，都成了幻影，模糊，遥远，毫无意义。
    将近两周了。距离他被程汐那句冰冷的“滚回去，把你那边的麻烦处理干净”驱逐回这里，已经过去了十叁天零……他看了一眼腕表，七个小时。
    每一秒，都像砂纸，在他裸露的神经末梢上缓慢而执着地来回摩擦。
    他强迫自己不去想。不去想纽约那间顶层公寓里此刻是怎样一番光景。不去想她是否还在用那种……混合着恨意、厌恶，却又带着一丝他病态渴求的复杂眼神看着空荡的房间。不去想她有没有……再联系言溯离。
    这个念头如同毒蛇的獠牙，刺穿了他精心维持的平静。几天前，他派去盯梢言溯离的人传回了一张照片，照片里是言溯离从一家咖啡店出来，而她那双象牙白的细跟凉鞋，就孤零零地卡在不远处的排水口格栅里。
    她和言溯离……在同一个地点，几乎是同一个时间。
    他当场差点捏碎了手中的数据板。五年，整整五年殚精竭虑的布局，五年在阴影里如同最耐心的爬虫般隐忍的等待，才换来那短暂如梦的几个月拥有。他以为自己是猎手，是棋手，掌控一切。直到在Cassiopeia被言溯离掀开底牌，直到被她用那个他亲手埋葬的名字——白予澈——宣判死刑。他曾以为失去掌控是最可怕的事，现在才知道，得到后再眼睁睁看着指间沙漏般流走的恐惧，才是真正活生生的地狱。
    他想立刻飞回纽约。用最卑微的姿态跪在她面前，用尽一切手段——哀求，忏悔，甚至……他不愿意去想的那些更极端的方式——只要能让她留下，让他继续待在她身边，哪怕只是作为一个被她憎恨的影子。
    但他不敢。
    她命令他留在这里，处理干净这个烂摊子。那个他曾经用来向她展示能力、铺垫未来的项目，如今成了束缚他的枷锁。她的话语，像无形的镣铐，比实验室里任何安保协议都更有效。
    他怕，怕他一旦违逆，她会像她威胁的那样，“彻底消失”。这个可能性，比项目失败、身败名裂、甚至失去陈氏的掌控权，都更能让他感到深入骨髓的恐惧。
    他甚至克制住了派人直接盯着她的冲动。想到那些五大叁粗、眼神可能带着浑浊欲望的男人，像苍蝇一样跟在她身后，记录她的一举一动……只是这个想象，就让他胃里翻江倒海般恶心。她是他的，怎么能容忍其他人的目光在她身上停留？哪怕是他自己的人也不行。这种矛盾的占有欲，几乎要把他撕裂。
    “……Dante？Mr.Chen？”
    苍老而带着不耐的声音将他从深渊边缘拽回。是威尔逊教授，眉头紧锁，显然对他的神游已忍耐到了极限。
    白予澈眨了眨眼，视野重新聚焦。他迅速扫过全息屏上的数据，几乎是本能地指出了其中一个算法的冗余路径，并给出了一个更简洁、效率提升至少15%的优化方案。语气依旧是他惯有的冷静、精准，带着一种不容置疑的权威感。
    教授们眼中闪过一丝赞许，但更多的是困惑。这个年轻人，明明拥有如此恐怖的天赋和洞察力，这半个多月来却像个被抽走了魂魄的躯壳，时常游离在状况之外。
    就在他准备进一步阐述方案细节时，手机发出一声极轻微的震动。一条最高优先级的信息弹了出来，来自大楼安保中心：
    【VISITORALERT：Cheng,Xirequestingaccess.Location:Lobby,SectorGamma.Escortrequired.】
    Cheng,Xi.
    程汐。
    时间仿佛在这一刻凝固了。会议室里教授们还在继续讨论的声音，全息投影闪烁的光芒，窗外永恒不变的查尔斯河景……所有的一切都瞬间褪色、失真，如同老旧电影的默片。
    他猛地站起身，椅子向后刮擦地面发出刺耳的噪音。所有人都惊讶地看向他。
    “抱歉，”他的声音干涩得厉害，喉咙像是被砂砾堵住，“……我有点不舒服。会议暂停。”
    他几乎是跌跌撞撞地冲出会议室，无视身后惊疑的目光。走廊里惨白的荧光灯管将他的影子拉得细长而扭曲，像一个挣扎着想逃离自身的鬼魂。
    她来了。
    她为什么来？
    她不接他的电话，拉黑了他所有的即时通讯方式，却……突然出现在这里？
    是为了……给他一个彻底的了断吗？
    她要当面告诉他，她永远不会原谅他，要他彻底滚出她的世界？
    想到这个可能性，一股冰冷的、带着铁锈味的恐惧感，如同深海的寒流，瞬间攫紧了他的心脏，几乎让他无法呼吸。不……不要……
    脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上。这段平日里只需要一分半钟的路程，此刻却漫长得如同穿越炼狱。他甚至能清晰地听见自己擂鼓般的心跳声，以及血液在耳膜里疯狂奔涌的轰鸣。汗水浸湿了衬衫的领口和后背，带来冰凉黏腻的触感。
    他终于，在Gamma区访客接待厅那道厚重的、需要虹膜扫描才能开启的玻璃门前停下。
    隔着那层冰冷的玻璃，他看见了她。
    她就站在那里，背对着入口，望着窗外波士顿单调的城市天际线。穿着一条简单的黑色亚麻连衣裙，身形似乎比两周前更消瘦了一些，肩胛骨的轮廓在薄薄的衣料下伶仃地凸显出来，像一对折断了翅膀的蝴蝶。阳光从她身后穿过，给她周身勾勒出一圈淡金色的、却异常冰冷的轮廓。
    听见门开启的细微声响，她缓缓地，极其平静地转过身来。
    脸上没有预想中的愤怒或泪痕，甚至没有空洞和绝望。只有一种近乎完美的、礼貌而疏远的平静。她的眼神——那双曾盛满星辰大海，也曾燃起过燎原烈火的眼睛，此刻像被冰封的、深不见底的古泉，平静无波地落在他脸上。
    不是Dante，她在看的——他清楚地意识到——是白予澈。
    一个标签，一个符号，一个……她可能正竭力从记忆和情感中剥离的、令人不适的存在。
    她微微颔首。幅度小得几乎可以忽略不计，像两个在不熟场合偶遇、需要维持最基本社交礼仪的陌生人。
    然后，她开口了。声音也是平的，稳的，像机器读出的字符，没有任何私人情绪的起伏，却又精准地、像手术刀一样剖开他最不愿面对的现实。
    “白予澈先生，”
    那叁个字，她吐得清晰、标准，像在确认一个他无法否认的身份编码。每一个音节都像细小的冰锥，刺入他耳膜，带来一阵尖锐而迟钝的痛感。
    “抱歉打扰。”她继续说，“我来，是想请你帮个忙。”